Vor dem Start in die neue Saison der Football-Bayernliga sind aus Hemhofen ungewohnt forsche Ansagen zu hören: „Wir sind zwar immer noch ein kleiner Standort, aber mittlerweile in der Bayernliga etabliert“, sagt der spielende spielende Gechers-Vorstand Theofanis Triantafillos. Die Rolle als Underdog der Liga sei nicht mehr ernsthaft zu verkaufen. In den vergangenen beiden Spielzeiten gewannen die Gechers jeweils ihre Vorrundengruppe, scheiterten dann aber zwei Mal knapp in den Play-offs.
In diesem Jahr soll es aber endlich bis ins Finale gehen und möglichst in die Regionalliga. Dabei setzt Hemhofen auf ein eingespieltes Team auf und neben dem Feld. An der Seitenlinie hat Brian Madison nach dem Abgang von Terrell Morris mit als Cheftrainer das Sagen. Der Neue ist ein alter Bekannter. Nachdem Madison 2023 als Headcoach und danach zwei Spielzeiten als Co-Trainer aktiv war, ist er nun zurück als oberster Taktgeber.
Unser Newsletter liefert Ihnen die wichtigsten Geschichten des Tages aus der Region.
"Es braucht Erfahrung im Kader"
Zurück ist auch Garrett Kimler als Defensive Coordinator. Zudem unterstützt Steve Dykes den Trainerstab, der nach dem Rückzug der Bamberg Bucks nach Hemhofen kommt. Theofanis Triantafillos kündigte zudem an, sich langsam vom Spielfeld zu verabschieden und seine Erfahrung mehr von außen einzubringen.
Auf dem Feld wollen die Gechers ihren Weg fortsetzen, also verstärkt mit deutschen Spielern arbeiten. Man habe einige vielversprechende neue Talente ins Team geholt, so Madison. Im Trainingslager hätten alle Spieler gut mitgezogen. Besonders Rookie-Running-Back Jonas Kirchner traut der Trainer schon eine wichtige Rolle zu.
Aber natürlich brauche es auch Erfahrung im Kader. In der Defensive hat sich Artem Eger immer mehr als wichtige Stütze etabliert. Madison vertraut im daher auch das Amt eines Team-Kapitäns an. Als absolute Identifikationsfigur bleibt der kanadische Publikumsliebling Cameron Tobola an Bord. Für die wichtigen Quarterback-Position hat Hemhofen US-Boy Antoine Zabala für eine weitere Spielzeit verpflichtet. „Seine Rückkehr macht es einfacher für mich“, so Madison. „Er kennt das Team und wir konnten gemeinsam das Playbook noch verbessern, er ist mein General“. Man wolle offensiv noch flexibler und effektiver agieren.
Nachdem Top-Receiver Isiah Davidson die Gechers verlassen hat, soll diese Lücke durch mehrere Akteure gestopft werden. Als einziger weiterer ausländischer Spieler stößt der Texaner Isaiah Villarreal zum Team, der sowohl offensiv als auch defensiv eingesetzt einsetzbar ist. Nur wenn sich im Laufe der Saison noch Lücken auftuen, würde man zusätzliche Import-Spieler holen, betont Madison.
Das Ziel ist gesetzt: Alle Spiele gewinnen
Trainer und Vorstand Triantafillos glauben, dass die Mannschaft erstmal gut aufgestellt ist. Ziel sei es natürlich immer, alle Spiele zu gewinnen und das sei auch sicherlich möglich. Entscheidend sei der unbedingte Einsatzwille der Mannschaft. „Als Coach kann ich viel vorgeben, aber auf dem Feld müssen es die Spieler entscheiden“, sagt Madison an. Als härteste Konkurrenten sieht er die Erlangen Sharks und die Franken Knights. Gegen Erlangen haben die Gechers noch nie gewonnen und sind motiviert, die Negativserie zu beenden. „Diese Saison sind die Sharks dran“, verspricht der Trainer.
Die Franken Knights aus Rothenburg ob der Tauber sind gewiss die große Unbekannte in diesem Jahr. Am Traditionsstandort wird seit 1983 Football gespielt. Über viele Jahre waren die Knights fester Bestandteil der GFL (German Football League) und GFL 2, starten nun aber nach einigen organisatorischen und finanziellen Problemen in der Bayernliga.
Das Starterfeld in der Bayernliga-Gruppe 1 komplettieren die Aschaffenburg Stallions und die Herzo Rhinos. Mit dem Derby gegen die Rhinos erwartet die Gechers-Fans zum Auftakt am 9. Mai um 17 Uhr gleich ein prestigeträchtiges Spiel. „Wir wollen natürlich das Derby gewinnen und schauen dann von Spiel zu Spiel“, so Brian Madison. Infobox Nachwuchs gesucht Damit der eingeschlagene Weg mit vielen lokalen Spielern weiter vorangetrieben werden kann suchen die Gechers Kinder und Jugendliche, die sich im Football probieren wollen. Für die Entwicklung des Vereins ist das essentiell, betonte Theofanis Triantafillos im Gespräch vor der Saison. Sowohl für das U16 Flag Football-Team, welches in der Hallensaison sogar die Endrunde um die bayerische Meisterschaft erreichte, als auch für den U19 Tackle-Nachwuchs werden immer Talente gesucht.
